Afgelopen zomer heb ik een Venusvliegenval gekocht, een moerasplantje dat insecten eet en beter bekend staat als de ‘vleesetende plant’. Ik heb deze plant in mijn keuken gezet, aangezien daar doorgaans de meeste insecten naar binnen vliegen. Al snel bleek dit succesvol, aangezien de plant regelmatig meerdere vliegen had gevangen in zijn vangbladeren.
Tegen het einde van de zomer begon bij mij thuis het seizoen van de langpootmuggen. Elke avond vlogen er meerdere langpootmuggen door het keukenraam naar binnen, en op het balkon kon je niet zitten zonder dat de muggen tegen je aan vlogen. Ik zat te wachten tot mijn plantje de eerste mug zou vangen. Dit duurde langer dan verwacht, maar uiteindelijk is het gelukt. Ik heb meteen een aantal macrofoto’s gemaakt van het gevangen beestje.
Echter, het beestje zat niet goed vast in de val. Een Venusvliegenval werkt met trilhaartjes die in de val zitten. Wanneer een trilhaartje in korte tijd een aantal keer wordt aangeraakt, sluit de val zich. Om te voorkomen dat de val langdurig dicht blijft zitten zonder dat er iets in zit, moeten de haartjes ook bewegen wanneer de val sluit. Maar bij deze mug gebeurde dat niet. De mug kon zich niet bewegen in de val, waardoor de val ‘s nachts weer openging.
Een langpootmug behoort tot de muggenfamilie. Het is een veel groter insect dat niet kan steken of bijten, en eigenlijk niet goed kan vliegen. Het zijn vaak de eerste insecten die je ziet wanneer je ‘s nachts het licht aandoet. Langpootmuggen leven slechts met één doel, namelijk voortplanten. Veel langpootmuggen kunnen niet meer eten en hebben al hun energie als larve opgeslagen.
De larven van langpootmuggen worden ’emelten’ genoemd. Ze lijken een beetje op maden van vliegen en voeden zich met de groene delen van planten. Vaak worden ze beschouwd als plaaginsecten omdat ze graag net boven de wortel beginnen te eten, waardoor de rest van de plant afsterft. Het is helaas niet bekend waarom ze vaak de voorkeur geven aan dat gebied, maar het is wel bekend dat de tuinbouwsector er veel last van heeft. Niet alleen vanwege de schade die emelten aanrichten door planten te beschadigen, maar ook vanwege de schade die mollen en vogels veroorzaken wanneer ze op emelten jagen.
Net als langpootmuggen zijn emelten ‘s nachts actief. Overdag verstoppen ze zich in kleine holletjes en zodra het donker wordt, komen ze tevoorschijn om zich te voeden. Tijdens hun larvale stadium vervellen emelten meerdere keren voordat ze verpoppen tot langpootmuggen. Zodra ze zich hebben verpopt, leven ze slechts enkele dagen waarin ze proberen zich zo snel mogelijk voort te planten. In tegenstelling tot vliegen en muggen doen langpootmuggen dit door met de koppen van elkaar af te zitten en hun achterlijven tegen elkaar te drukken. Het vrouwtje legt vervolgens haar eitjes met een legbuis op de juiste plek, waarna het hele proces opnieuw begint.
