Vandaag was het heerlijk zonnig lenteweer en dat betekent dat het ook weer tijd is voor insecten. De meest opvallende insecten die ik vandaag tegenkwam, waren de Elzenvliegen. Met hun imposante kaken kon ik niet meteen bepalen of het een vlieg was of een soort cicade. De vleugels waren typisch voor een vlieg, maar die kaken vond ik zo vreemd. Na een korte zoektocht op Google ontdekte ik al snel dat het de Elzenvlieg is, die ook wel bekend staat als Slijkvlieg.
Deze naam heeft het diertje te danken aan zijn levenswijze. De vliegen leggen namelijk hun eitjes op planten boven het water. Wanneer de eieren uitkomen, vallen er talloze kleine larven in het water, waar ze beginnen met jagen. Eerst op microscopisch kleine organismen en later zelfs op kleine wormen en andere diertjes. Een larve van de Elzenvlieg kan wel drie jaar in het water doorbrengen voordat hij volwassen wordt.
Wanneer de larve oud genoeg en groot genoeg is, kruipt hij uit het water, graaft een klein holletje en verpopt daar tot de volwassen vlieg. Wat ik interessant vind, is dat hoewel de vlieg nog steeds indrukwekkende kaken heeft, hij geen vleeseter meer is, maar een veganist is geworden. Terwijl de larven voortdurend jagen, voeden de vliegen zich met stuifmeelpollen uit bloemen.
De volwassen vliegen hebben meestal maar een korte levensduur van enkele weken. Op mijn werk hebben we een grote kolonie van deze vliegen en tijdens de pauze landen ze regelmatig op de jassen, truien of broeken van mijn collega’s.
Er zijn drie soorten Elzenvliegen, maar omdat deze soorten alleen met behulp van een microscoop van elkaar te onderscheiden zijn, houd ik het op de Elzenvlieg.
De larven staan bekend als uitstekende en snelle zwemmers. Ze hebben zelfs kieuwen. Daarentegen zijn de volwassen vliegen erg traag. Als ze schrikken en wegvliegen, gaan ze meestal niet ver weg. Misschien verandert dit wanneer er meer voedsel beschikbaar is voor de vliegen, maar voorlopig zijn ze perfecte fotomodellen voor mij.
Hoewel ze er misschien wat angstaanjagend uitzien, vind ik ze ook ontzettend mooi. Die grote vleugels met opvallende aderen lijken wel oude glas-in-loodramen. Ik beschouw ze als vliegende kunstwerkjes.
